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司马迁 (约145或前-135-?),西汉史学家、文学家、思想家。字子长,夏阳(今陕西韩城南)人。
“如果说,在前一阶段里,孔子、左丘明是最伟大的历史著作家,那么,在发展到较高的阶段上,太史公司马迁是更大的历史著作家。自从司马迁著《史记》,中国才开始出现了规模巨大的、组织相当完备的历史著作。”(范文澜《中国通史简编》第二编122页)
司马迁十岁以前曾学过耕地和畜牧,十岁读古文书籍,二十岁以后,游历全国名都大邑,采访遗闻逸事。司马谈死后,司马迁继父职做太史,遍读石室金匮(宫中藏书处)里所藏旧史和群书,因此,他是西汉一代稀有的大博学家。
司马迁继承司马谈家学(天文学、易学、黄老学等),又博通古今文经学,特别是董仲舒公羊学,但不受西汉经学的拘束,更不受阴阳五行学的影响,他是西汉一代最大的思想家之一。
有深刻的思想,渊博的知识,又有极高的文学才能,所以司马迁能够写出《史记》这一不朽的巨著。
当年(前99),司马迁被刑后,精神受到极大的打击,据他自己说是“肠一日而九回,居则忽忽若有所失,出则不知其所往”,但他仍然以“立言”的伟业为重,丝毫不因个人的荣辱而有所动摇,充分表现出这位卓越的思想家的大智大勇。