柳宗元　（773-819），字子厚，河东（今山西永济）人。唐代杰出的文学家和进步的思想家。四岁已熟读十多篇古代辞赋；十三岁时已能写较为精彩的文章（崔中丞曾请他代写贺表），但他并不自满，“颇慕古之大有为者”，仍刻苦学习；二十一岁考中进士，他认为“得之不加荣，丧之不加忧”。“永贞革新”失败后，被贬边远州县，壮志未酬却挨了一闷棍，但他说“虽万受摈弃，不更乎其内”。就在他自己遭难时，还顾念着同时遭贬的刘禹锡有八十老母在堂，自请“愿以柳易播（按：播州，治今贵州遵义市），虽重得罪死不恨”。对此，韩愈曾不禁赞叹：“士穷乃见节义！”

柳宗元的治学，不论是处于顺境还是逆境，都能持之以恒，毫不懈怠，“务先穷昔人书”，“有不可者而后革之”，并注意从群众中吸取思想养料和文学养料。至四十七岁去世时，他已创作诗文四十五卷。这些作品，有着浓厚的现实主义特色、深广的社会内容，寄托着作者高洁的志趣和情操。作品采用了丰富多彩的表现手法，做到了深刻而鲜明，凝练而生动，流畅而有节，清新而厚重。可供后人借鉴之处是很多的。

清刘熙载《艺概》说：“柳文如奇峰异嶂，层见叠出，所以致之者有四种笔法：突起，纡行，峭收，缦回也。”纡行，就是曲折而行；缦回，就是缓缓回旋。

《柳宗元集》收录了柳氏存世的全部诗文。宋廖莹中世彩堂刻本，集前有刘禹锡写的序。有中华书局上海编辑所1960年断句排印本、上海人民出版社1974年重印本。中华书局1979年10月出版了吴文治等以宋刻《百家注》本为底本校点的《柳宗元集》，这是目前最实用的本子。